Gato-tigre: nova espécie descoberta recentemente já está na lista de ameaçados de extinção

Recentemente, a ciência foi surpreendida com a descoberta de uma nova espécie de felino, o gato-tigre (Leopardus pardinoides). Apesar da novidade no mundo científico, a realidade que cerca o animal é alarmante: ele já está na lista de animais ameaçados de extinção.

Cientistas descobrem características sobre o gato-tigre – Foto: National Geographic/Reprodução/ND]

Espécie de gatos-tigre

Os gatos-tigre são felinos de pequeno porte, com tamanho comparável ao de um gato doméstico e habitam desde a Costa Rica até a Argentina.

Até pouco tempo, apenas duas espécies eram formalmente reconhecidas: o gato-tigre do norte (Leopardus tigrinus), o gato-tigre do sul (Leopardus guttulus). O gato-nebuloso agora integra a lista do grupo.

Longa jornada científica

Por mais de dez anos, cientistas suspeitavam da existência de uma espécie distinta de gato-tigre que habitava as regiões da América Central e do Sul.

No entanto, foi necessário um intenso esforço colaborativo entre 40 especialistas e a análise detalhada de registros genéticos e morfológicos para que o animal fosse oficialmente reconhecido como uma nova espécie.

Essa descoberta, publicada na renomada revista Scientific Reports em 2024, elevou para três o número de espécies de gatos-tigre conhecidas.

De acordo com a revista National Geographic, o trabalho dos pesquisadores foi meticuloso. Eles examinaram cerca de 1.400 registros de museus e armadilhas fotográficas para comparar tamanhos, formas e padrões de pelagem entre as espécies de gatos-tigre.

A análise genética também foi crucial para confirmar que o gato-nebuloso era de fato uma espécie distinta, com características únicas que o diferenciam dos demais membros do gênero Leopardus.

Cientistas suspeitavam que o gato-tigre vagava pelas Américas Central e do Sul há mais de uma década, mas foi necessário um intenso trabalho genético para registrar a espécie – Foto: National Geographic/Reprodução/ND

Gato-tigre na lista de ameaçados de extinção

Embora a descoberta de uma nova espécie, a realidade enfrentada pelo gato-tigre e os parentes é sombria. Estima-se que cada uma das espécies de gatos-tigre tenha perdido mais de 50% de sua área de distribuição original.

O gato-nebuloso, por exemplo, é encontrado exclusivamente nas montanhas da América Central e na Cordilheira dos Andes, regiões que estão sob crescente pressão da agricultura e do desenvolvimento humano.

Além da perda de habitat, esses felinos enfrentam outras ameaças, como a propagação de doenças transmitidas por animais domésticos, incluindo o vírus da cinomose canina. A maioria das populações de gatos-tigre vive fora de áreas protegidas, o que agrava ainda mais sua vulnerabilidade.